在談到事業生涯的戲劇性,香港歌手之中謝安琪應算數一數二。校園歌唱比賽出身默默耕耘,多年後憑一首金曲從商場歌手一躍飛上枝頭,隨之而來是獨立歌手進入大公司後無法逃避的宿命:失去自我、不斷退步的創作低潮,和與唱片公司間無日無之的種種分歧,加上對立公司借旗下刊物發動傳媒戰,這「樂壇新希望」瞬間流落至連報章娛樂版都無意關注地銷聲匿跡。
倒要佩服與新藝寶不和多時,也可合作五張專輯、半個十年才正式拆夥。有見只有到發行甚至製作時,雙方關係已名存實亡的《你們的幸福》才可重拾謝安琪本色,重新出發未必是壞事。可惜最後決策卻是先經金牌大風發行第二張國語專輯,與星煥的夥伴關係僅限於一首廣東歌,其後更因公司業務重組而遭解約,再次失去了大廠牌的護蔭。或者「獨立」就是她的命格,所以和大唱片公司沒甚麼緣份,跟星煥解約後回到原點,與經理人合組公司自行打點一切。聽來跟自尋短見無異,但在當今互聯網年代,一個實力派歌手在香港這個小市場不依靠大公司而靠自己,除了會成為一些論壇打手阿姐的笑柄,和上不到紅館等大場館開演唱會外,得到的不一定會比失去的少。再者,對謝安琪和她的追隨者而言,這更是理想不過的結果,皆因她最好的時刻就是進入大公司之前和離開大公司之前,不寄人籬下代表擺脫任何創作上的掣肘重奪自主,我們才可再次聽到真正的謝安琪之聲。
2013年初本來是個好兆頭,新簽約兩間公司一同發表國粵兩張專輯的首支派台曲,發表時間相若、歌曲風格接近、同樣以"I have a dream"為主題、都被安排做專輯壓軸,而《最好的時刻》的水準和迴響不止蓋過國語的《I Have a Dream》,更超越了《囍帖街》和《你們的幸福》之間幾乎全部作品,令大家對她下一張粵語專輯充滿期望和信心。可惜星煥改組或影響了發行進度,2013最後變成宣傳吃力不討好的同名國語專輯之年份,廣東唱片方面則由出新碟變成出新歌,《最好的時刻》這名字更被舊東家截糊用來命名新精選集,結果要再過多一年、距離《你們的幸福》已三年,才終於等到新粤語專輯,但這延期卻似是冥冥中安排,令陣容鼎盛的《Kontinue》在2014年最不該同時亦最應該的日子面世。
第一首《C餐》跟上作開場的《十二月二十》同樣走reggae風,似乎周博賢很喜歡這種風格,一路以來幾首謝氏雷鬼也算這首寫得最好,再有梁栢堅的絕詞,表面上抽今期流行的A餐B餐水,內裏談談近年日益受重視的香港本土和廣東話文化,暗地裏又從娛樂頭條延伸到選舉、政治議題,剛巧之後徹頭徹尾地周博賢的《雞蛋與羔羊》也在談C餐,但改以嚴肅角度出發,站在雞蛋與高牆之間批判當下香港政局。這個團隊的歌好聽的從來不只在音樂,還有當中態度和玩味,和台前幕後合作無間的天馬行空與多元。這兩年謝安琪也開始參與創作,繼同名國語專輯的《到南邊走走》,新廣東唱片的《勢不兩立》也是由她作曲,雖然曲調不算突出,小克提倡包容的詞亦跟歌名意思相反帶來爭議,幸好有Goro Wong精彩的搖滾編曲,令這首歌成為焦點之一。
說到勢不兩立,另一話題是伍樂城X黃偉文《家明》與澤日生X林夕《獨家村》之對立。兩個偉文是很多人眼中現在香港詞壇的(假想)競爭對手,二人也跟謝安琪合作過多次,在這裏是比試的高峰。各自作品都是情歌式包裝帶出更深層寓意,只是《家明》明顯遜色,先旋律和編曲都平淡,再歌詞遙指1989年某一天發生的事,《獨家村》主角則是同床異夢的兩人,但更似謝安琪在表白出道近十年一直孤身走我路的心聲,再進一步這兩人關係更像在寫現今中港充滿矛盾和衝突的兩地關係,而且說得很白、刺得很痛。《家明》雖敗猶榮,因為音樂不差之外,歌詞的深度、批判性和共鳴是近年數一數二,雖然這類K歌式作品是大家希望謝安琪可盡量避免的,不得不贊同《獨家村》很適合她,也沒幾人可更勝任唱出那份愁緒。
本土情意結的高潮在電氣的《篋神》,顧名思議關於縱橫港九各消費區與交通工具的強國物流專員,配合梁栢堅幽默抵死的口語詞,謝安琪破格地玩聲玩得出神入化,像中間的神婆聲,和最後一段每句都略轉一轉唱腔千變萬化,遺憾是唱了一年之後,「篋神」之患只有變本加厲,始作佣者更要是香港政府和鐵路公司自己。緊接一首慢歌,若說謝安琪每張唱片都會有一首歌唱著自己的心路歷程,今次就是《頭盔》,可是夫子自道的歌詞和音樂不算出眾,中間突然急停轉入爵士段落的編曲效果亦很尷尬。《頭盔》可能是她歷來最重b-side感之作,有點可惜,因為之前的《篋神》相反是最佳之一。
幸好好物沉甕底,專輯的結尾充滿驚喜。《我可以被這個世界淘汰,但不可以被世界擊敗》就算沒看到是林阿P出品,單看名字已知不能錯過,預料之內就像謝安琪唱My Little Airport,音樂與用聲都和以往很不同,但又能帶出屬於自己的辨識性,和《第二個家》相比,這是個如何唱別人的歌而不會失去自我的正確示範。不過跟著的另一首民謠小品《十倍奉還》其實更加吸引,特別的結他和弦和慵懶氣氛很易讓人留下深刻印象,而這兩首可說是全專輯僅有的正式情歌,但內容沒要生要死而表達伊人當自強,是她很難得可讓舊fans感到討好的情歌。
《最好的時刻》雖是第一首派台,在專輯則排在最後,或者是好物沉甕底的緣故吧,若用此曲作真正結束就很圓滿了,因為跟著還有一首《正視.愛》,反倒破壞了那充滿光明希望的餘韻,但當這首是她為公益活動所寫的主題曲也標明為bonus track也就別計較,不如留意其中她投身唱作人的象徵意義。作曲和填詞她都試過,但這首應該是第一次不假手於人,全靠自己獨力完成兩部份,即使不算如何突出,希望之後會繼續努力有更多出品,畢竟太長時間依賴幾個人創作很易墮入悶局,多一個人創作便多一分機會突破。
當以為《你們的幸福》已經很強勁很成功,《Kontinue》做到更不可能,除了《頭盔》一首全無瑕疵,以往專輯中間比較薄弱的弊病都沒有,從頭到尾一直維持高居不下的水準,字裏行間也重拾大家最希望的思考、批判和正面意識,再度貼近民眾民生,陰差陽錯下,就連發行的時機都和專輯主題配合得天衣無縫。《最好的時刻》在2013年初派台已成為年度社運歌曲,一年後《雞蛋與羔羊》更特地選六月三十日公開,立即成為之後一日的主題曲。《Kontinue》首度推出是9月27日的「二元對立」音樂會,也就是學生重奪公民廣場之後;2014年9月28日發生的事已不用再多說,到9月29日《Kontinue》正式發行,一面世就成為年度社運專輯甚至年度唱片。這可是可遇不可求機遇。只是相信歌手自己都寧願沒獲這份「厚待」。
這個延續,也證明回歸獨立的決定是正確的。投身大公司低迷多年後,這自己發行的作品獲得之嘉許和獎項的數量卻是紀錄級,更可在一年內發行三個版本,可見獨立發行不一定是末路,只是聽過覺得贏的是質素,音樂上欠缺突破,很多歌曲和舖排都充滿似曾相識感覺,如又是放在頭又是reggae的《C餐》已像刻意重複前作,音樂和演譯也對應著《喪婆》;唱片中間依舊加點實驗性質,聽《頭盔》想起《吶喊》,《篋神》又有《方玲霞》、《直角等於三角形》的影子;民謠小品唱過不少,《最好的時刻》風格更是她舊時常唱的;周博賢的詞不離慣性套路,好玩,但不變。可說是熟悉、親切,倒過來看就是創意到瓶頸位的徵兆,不過解決方法他們亦已經找到:跟離開大公司一樣,重投獨立就可以了,像《第二個家》得到很多大牌音樂人充撐,最後事與願違,這次找來My Little Airport的林阿P,就一拍即合擦出火花。始終要找合作對象,講求的不是名氣,而是彼此的才華和是否合得來。
其實王菀之的實驗三部曲《Atmosphere》,已表露了現在香港最有活力的創作人在地下,謝安琪也應襯這機會重新出發,嘗試跟更多獨立樂隊和具前瞻性的創作人/製作人合作,試想像Kolor為她寫一首《天地會》,或Supper Moment的《無盡》交給她唱,可是充滿無數的可能性和新氣象。當寄語大家要continue時,她亦要繼續indie下去,因為這樣才可保存和發揮真正的謝安琪本色,就如問想要下一首《囍帖街》嗎?相信大家更渴望的,是另一張featuring謝安琪的《頭條新聞》插曲精選。